La surconsommation de vêtements ont entraîné une explosion des collectes de fripes dans les pays occidentaux. Si beaucoup imaginent que ces vêtements sont réutilisés localement pour aider les plus démunis, la réalité est bien différente.
Une grande partie de ces vêtements traverse les frontières pour alimenter un marché mondial en plein essor, générant des milliards d’euros de chiffre d’affaires et créant des millions d’emplois. Cet article vous invite à découvrir les rouages de ce marché fascinant, ses acteurs principaux et ses impacts économiques et sociaux.
Une consommation de vêtements en forte augmentation
En l’espace de 30 ans, notre consommation de vêtements a quadruplé. La durée de vie moyenne d’un vêtement occidental se compte aujourd’hui en mois, et certains ne sont portés que quelques fois avant d’être abandonnés.
Lorsqu’on dépose ces vêtements dans des points de collecte, on pense souvent qu’ils sont redistribués localement ou recyclés.
Pourtant, la réalité est bien différente : seuls 2 % des vêtements collectés sont donnés aux personnes dans le besoin. La vaste majorité est exportée vers des pays en développement, alimentant un commerce mondial qui représente aujourd’hui 5 milliards d’euros et des millions d’emplois.
L’exemple de l’Italie : un business lucratif autour de la seconde main
En Italie, certaines entreprises privées ont fait de la collecte de vêtements un véritable business. Elles distribuent des flyers dans les boîtes aux lettres pour inciter les habitants à donner leurs vêtements usagés.
Bien que ces flyers laissent entendre que les vêtements seront donnés aux nécessiteux en arborant un logo d’une religieuse, la réalité est tout autre : la majorité des vêtements collectés est revendue à l’étranger.
Des équipes employées pour récolter les dons sillonnent les villes avec des camionnettes. À terme, les dons se transforment en argent, enrichissant les entrepreneurs privés qui profitent de ce marché lucratif.
Le modèle des ONG : collecte et redistribution à but social
En revanche, des organisations comme Emmaüs ou la Croix-Rouge adoptent un modèle différent. Elles collectent les vêtements pour les trier et les revendre, générant ainsi des fonds qui financent leurs actions sociales.
Emmaüs, par exemple, collecte en France 120 000 tonnes de vêtements par an sur un total de 200 000 tonnes données par les particuliers.
Une partie est triée et revendue en France, tandis que le reste est exporté. Ce modèle permet de récolter près de 250 millions d’euros par an, utilisés pour soutenir les personnes accueillies dans leurs foyers.
Les usines de tri en Tunisie : un rouage essentiel du commerce de la friperie
Une partie importante des vêtements collectés en Occident est envoyée en Tunisie, où 53 usines spécialisées dans le tri des vêtements usagés sont implantées.
Dans ces usines, les vêtements sont triés par type (robes, pantalons, t-shirts) puis par qualité. Les vêtements de meilleure qualité, appelés « premier choix », sont vendus à 15 dinars le kilo, tandis que ceux de moindre qualité, destinés au recyclage, sont qualifiés de chiffons et envoyés en Inde ou au Pakistan pour être transformés en tapis de bain ou en isolants thermiques.
La friperie : un marché local florissant en Tunisie
Un tiers des vêtements triés dans les usines tunisiennes est vendu sur le marché local. Parmi les principaux acteurs de ce marché, l’entreprise Sfax 2000 se distingue avec ses 400 magasins et son centre commercial entièrement dédié à la friperie.
Dans ces magasins, les vêtements sont vendus à partir de 1 dinar, soit environ 40 centimes d’euro. En Tunisie, 50 % des vêtements portés par les habitants sont issus de la friperie internationale. Il n’est pas rare de voir des habitants arborer des t-shirts de petits clubs de football européens ou portant des messages dans des langues diverses.
Le recyclage des objets oubliés
Outre les vêtements, les usines tunisiennes valorisent également les objets oubliés dans les poches, comme les pièces de monnaie ou les petits appareils électriques, qui sont triés et revendus. Certains créateurs locaux se spécialisent dans la transformation de nappes et rideaux usagés en vêtements.
Le retour des articles de luxe en Europe
Il arrive que des articles de luxe comme des foulards Hermès ou des polos Ralph Lauren soient déposés dans les collectes. Ces articles suivent un circuit à part : ils sont renvoyés en Europe pour être revendus à un prix plus élevé. Certains vêtements font ainsi le tour du monde avant de revenir dans les boutiques européennes.
Un exemple français : une boutique parisienne connectée à la Tunisie
Certaines boutiques de friperie en France travaillent directement avec des usines tunisiennes. Elles commandent des vêtements via un catalogue en ligne et s’assurent de choisir des articles en fonction des tendances du moment. On est donc bien loin de l’idée d’une collecte locale qui atterrit dans les boutiques pour être revendues aléatoirement selon les arrivages.
La friperie : une solution pour les habitants des pays en développement
Dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, la friperie offre une alternative économique aux vêtements neufs importés de Chine. Les habitants peuvent s’habiller à moindre coût, et les marchés locaux s’organisent autour de la revente et de la transformation des vêtements occidentaux.
Certains vendeurs modifient les articles pour les adapter au climat local en raccourcissant les manches ou en rapiéçant les vêtements abîmés. Même dans les villages reculés, la friperie remplace peu à peu les tenues traditionnelles.
Conclusion : un marché mondial aux multiples enjeux
Le marché de la friperie illustre bien les paradoxes de la mondialisation : il permet à des millions de personnes de s’habiller à bas prix tout en générant des profits considérables pour certains acteurs.
Si les ONG utilisent ce modèle pour financer des actions sociales, certaines entreprises privées en tirent un enrichissement personnel sur des produits obtenus gratuitement.
La friperie représente ainsi un véritable écosystème économique et social, reliant l’Occident aux pays en développement dans un cycle continu de consommation et de revalorisation.
